玉门关和阳关，这两个重要的关隘距今已有两千多年了，玉门关长城沿线是我们国家重点保护的文化遗址。这条沿线保存了汉代的建筑，比如防御设备和规模，交通形式和材料，对现代人们研究汉代文化提供很重要的线索。
玉门关在敦煌西北80千米处，这是古代中西交通的主要门户，丝绸之路南路的必经关隘。因和阗产玉，玉石从这里输入中原，所以名玉门关。现关城犹存，平面方形，用黄胶土夯土版筑而成。
面积约平方米，城垣东西长24米，南北宽26.4米，现残余城墙尚高9.7米。开西、北两门。城堡的西、北两面都有万里长城遗迹。顺长城往西，每隔2郾5千米或5千米，筑有一座方形烽火台。
这里曾陆续发现过汉简、晋碑、丝绸、麻布、粮食等古代遗物。玉门关南边还有一座阳关，也是丝绸之路南路的必经关口。关城现已被洪水冲毁，还残存宽四米的城垣，以及烽燧等遗迹，地面上有陶片、箭镞、古钱等物件。
玉门关和阳关从南北朝到唐代，经常在诗歌中出现。因这是通向塞外和西域的主要关门，诗人们常通过歌咏这两座关城来抒写绝域的遥远和塞外的荒凉。如王之涣的著名七绝《凉州词》说：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
唐代大诗人王维有一首歌咏阳关的名诗，题为《送元二使安西》，诗仅四句：渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
元二是王维的朋友，将出使安西，必定经过阳关，所以诗人在渭城客舍为他送行，并劝他再多饮一杯酒，因为出了阳关，就是西域，那里就再没有老朋友了。这首诗写得情深意长，后来被谱成《阳关三叠》，成为古典名曲。
敦煌本身就是一座充满着神秘的城市，阳关和玉门关更是历史悠久，几千年前的战火纷飞，到现在的荒芜孤寂，这是岁月的变迁。站在戈壁滩上，追寻古人们举着胜利的旗帜，凯旋归来的号召声，呐喊声。这里充斥着烽火的味道，更充斥着现代人们对于历史的尊重。