神箭震天山——大汉军魂与耿恭的救赎（8）
公元74年，东汉王朝重新开始经营西域，任命耿恭为校尉留守西域。次年，北匈奴单于率数万大军攻打耿恭驻地，将其围入城中。此时正值汉明帝已死，救兵不至。耿恭率领汉军坚守一年多，终于粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，誓死不降。直至章帝继位，才出兵前来救援。当援兵来到耿恭守城时，城中却只剩下26个还在苦苦坚持的伤兵。
然而，耿恭他们的危险并未就此远去。因为之前围困疏勒城的数万匈奴大军仍在附近，他们还等着雪停之后去疏勒城收尸呢！现如今事情虽然有变，汉朝来了两千援军，但北单于又岂肯善罢甘休？要是就这么算了，他这一年多的围困岂不沦为天大的笑柄，匈奴人以后还怎么在西域混！
所以，在短暂的欢庆之后，稍事休整，耿恭等人便踏上归途，准备返回中原。
北匈奴单于很快得知了这个消息，当然无法忍受，遂下令立刻展开追击，以挽回颜面。
历经这一年多血与火的洗礼，耿恭无疑已成长为汉军中最能打逆风仗的人，何况他现在有两千多装备精良的大汉铁骑，可以说强过从前太多。所以，面对数万匈奴大军的围追堵截，耿恭不慌不忙，躺在担架上从容指挥，且战且退，一连打了好几场漂亮的阻击战，直打的匈奴人灰头土脸，叫苦连天。
——攻坚战奈何不了汉军，这也就罢了。连最擅长的平原野战，竟还是奈何不了耿恭区区两千人！还让他们在大雪之中千里突围，如出无人之境。这岂不是比从前还更丢脸了吗？真划不来。
打这以后，北匈奴再碰上汉军就没脾气了，往往还没开战就先自胆怯了三分，耿恭对于他们民族自信心上的打击，是毁灭性的。
当一个民族对于自己前途丧失了信心，那么它离灭亡就不远了。匈奴民族，在亚洲称雄数百年后，如今终于踏上末路。
公元76年三月，耿恭率领两千汉军终于成功抵达玉门关。然而，由于饥饿伤病的长期折磨，又连遭恶劣天气与路途颠簸，这些坚守疏勒至最后一刻的二十六勇士，只有一半坚持到最后，活着见到了故乡景色。也就是说，连同耿恭在内，生返中原者，只有十三人，确切的说，是十三个不成人形的人。他们衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立，但满身的凄苦，却难掩其面目之坚定，这简直就是一群从炼狱中重生的活鬼，给予人世间无比巨大的震撼，转眼传遍中国，声动寰宇！
于是，朝廷特使中郎将郑众来到玉门关，为他们接风洗尘，迎接英雄归来。面对这十三个坚强的男人，郑众及玉门关全体将士不由肃然起敬、齐齐对他们致以了最高规格的军礼，以表达内心的感动与钦佩。
然后，郑众又把耿恭等十三人迎入大帐，亲自为他们沐浴更衣，又赶紧安排人医治调养。从此，郑众死心塌地做了耿恭的粉丝，虽然他的官位比耿恭高上不止一截。
待耿恭等人被护送回洛阳，他的粉丝就更多了。整个洛阳为之轰动，无数百姓争相出城，万人空巷，只为一睹他们偶像的风采。
打刘秀那一辈牛人销声匿迹后，东汉帝国已经很久没出英雄了，现如今在遥远的西域，竟然一连出了班超、耿恭两个英雄，你说老百姓们能不激动吗？
不久，耿恭的第一粉丝郑众上书皇帝，为偶像请功：
“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
郑众上书很快得到了朝中大臣的支持，司徒鲍昱也上奏说耿恭节过苏武，宜蒙爵赏。
然而，刚上台不久的汉章帝显然对战争并不热心，所以也不觉得耿恭这个战斗英雄有多了不起。结果只给了耿恭一个安慰奖——“显爵”对不起没有，封侯不是你想封，想封就能封；至于官位倒是可以提一提，给个骑都尉吧，秩比两千石，已经够意思了，这还是看在老耿家开国元勋满门忠良的面子上。
另外，其他十二个守城将士也提拔提拔吧！饿肚子坚持那么久也不容易，给些鼓励奖吧——耿恭部司马石修，给个洛阳市丞养老，官儿虽降了，好在比较清闲；另一个司马张封，给个雍营（驻扎陕西凤翔的朝廷直辖宿卫军）司马，这可属于中央军编制，岂不比从前边防军强？另外军吏范羌功劳也很大，提拔为共县（今河南辉县市）县丞（秩四百石）。剩下九个普通士卒起点太低，就补个羽林吧，至少也在宫里上班了，不用跑到边塞去饮风吃雪。
其实将士们也不在乎这些，比起那些没能活着回来的兄弟，他们已经很幸运了。但还是很多老百姓为此唏嘘不已，老觉得自己偶像受了委屈。
接着，章帝又下诏将戊、己校尉和西域都护府一并撤销，并召班超回国，准备全面放弃西域（史称“二绝”。）然而，在耿恭精神的感召下，班超最终没有奉诏回国，他决意继续自己未竟的事业，单枪匹马留在西域奋斗到底，其详情依然留待后文，此处略去。
另外一边，耿恭却没有上任新官职，原来，就在耿恭率军坚守疏勒期间，耿母由于思子心切，竟然一病不起，悄然仙去，没能活着见到儿子最后一面。耿恭闻得噩耗，痛不欲生，立刻赶回家中，为母亲追行丧制，并在其墓前结庐而居，守孝三年，以尽悲思。当官啥的，那就先一边儿去吧！