前几年游览了河西走廊，发现河西走廊从敦煌到酒泉地势平坦，交通非常发达，笔直的铁路、高速公路与国道三线并行在河西走廊中间穿行，就是国道路面也很宽阔，比一般地区高速公路还要好，不愧于“走廊”的名号，所以我们都不愿意走高速公路而选择国道行驶。现在是工业时代，在玉门石油开采结束以后，代之而起的是刚刚修建起来的一个个大型风力发电场，一排排的风力的发电设备展现在河西走廊，蔚为壮观，成为河西走廊的一道靓丽的风景，而保存完好的“天下雄关”更是展现了河西走廊古代的历史文化。但不禁要问：在河西走廊西部已经有阳关和玉门关，明朝为何要在河西走廊中部修建嘉峪关？
雄伟的嘉峪关关楼汉朝已经修建阳关和玉门关
据《西关遗址考》记载，公元前年，西汉为了防止匈奴的骚扰，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉和敦煌四个郡，并大约在公元前年左右，在敦煌西南修建阳关，与此同时在敦煌西北修建玉门关，还在阳关设都尉管理*务。从此以后到唐朝，历代都派重兵把守，并以此为大本营经营西域。两个关口还同时成为对外交通驿站，商贾、使臣、游客都要在这验证通关，玄奘从西天取经回来就是从阳关入关。
从汉朝到唐朝，在河西走廊西头的敦煌设关。因为在汉朝到唐朝时期，甘肃酒泉河西走廊绝不是什么偏远地区，而是天子脚下的地区。汉朝到唐朝皇帝都城都设置在关中，*治中心在西北地区，河西走廊也算是拱卫皇城的地方，所以是特别重要的地区。
汉朝时河西走廊交通、防守示意图河西走廊及周边地形也是独特的，中国地形的第二阶梯是*土高原，往*土高原以西地区，南面是祁连山及青藏高原，北面是贺兰山及贺兰山以西的高原草地只有河西走廊地势低洼而且平坦，所以河西走廊是西域通往关中地区的最佳通道。中国最重要的古道丝绸之路就是经过河西走廊通向西域，然后到达欧洲的。如果不掌控河西走廊，就失去对丝绸之路的控制权。而且河西走廊地势平坦，河网密布，是中国古代比较富足的重要农业区。所以河西走廊的地理位置十分重要。
在古代，中原与西域的关系大致是战争与和平两种状态。在和平统一时期，由于河西走廊经济发达，又是交通要道，所以成为商旅路途补给地。在分裂动荡年代，则是*事要隘，是各个*权势力争夺的经济中心，所以是战争消耗的补给站。特别是西域少数民族，他们大多是游牧为主，缺衣少粮，他们侵扰中原的目的就是掠夺补充游牧民族日常生活用品。考虑到补给问题，所以西边少数民族不会从南面越过青藏高原，也不会越过大草原过贺兰山进入关中，而是走河西走廊。
唐朝王翰的《凉州词》已经刻在阳关遗址上由于以上原因，汉朝到唐朝，通过设置把守玉门关和阳关，把西北重要的河西走廊地区牢牢控制在中央*权之下，又有多少爱国将士为把守玉门关和阳关献出了宝贵的生命。这两个关口的设立年代久远，而且非常重要，所以文人骚客都留下了不朽诗篇，如唐代诗人王之涣就有《凉州词》描写玉门关，其中“春风不度玉门关”更是脍炙人口。
嘉峪关被称为“天下雄关”明朝为何弃传统的现成的玉门关、阳关不用，而再修嘉峪关呢？
据《肃州新志》载，年明朝攻入大都北京后，朱元璋在洪武元年(年)下诏大将冯胜从西边进攻残余元*，结果冯胜取得大胜。就在冯胜取胜回师途中，亲自走马视察了河西走廊，在酒泉往西40公里的嘉裕塬，他突然发现此处是河西走廊最窄的地方，而且南面是高耸的祁连山脉，北面是威严的黑山，是天然的*事要塞，于是上书朱元璋在此建*事据点，把守河西走廊。
朱元璋为何又答应了呢？公元年，明朝占领元朝大都北京后，元朝蒙古族*队退回蒙古草原，控制着东到东北，西到新疆的广大地区，实力依然很强大。朱元璋派大将徐达、李文昌和冯胜分别从中东西三个方向进攻残余元*，想一举歼灭元*，无奈只有西路*冯胜取胜，其余两*都失利，这对明朝君臣心里造成很大阴影，朱元璋就一直把北方蒙古族势力当成明朝最大的威胁，明朝又刚刚建立，百废待兴，朱元璋当时怕对西域顾此失彼，没有经营西域。还有，朱元璋集团发迹于长江中下游地区，后来又建都南京，西域对于南京那是很遥远的。所以，当冯胜建议建嘉峪关时，朱元璋采纳了建议，着手修建嘉峪关。
嘉峪关关楼北面不远就是难以逾越的黑山后来明朝国力强盛了，但还弃西域而不顾，废河西走廊已有的玉门关、阳关而不用，还有一些具体原因。明成祖夺得皇位后，又把都城迁到北京，离北方长城以外的游牧民族就更近了，来自北方的威胁显而易见，而对西域也是点鞭长莫及。特别是年发生了“土木堡之变”，明英宗被北方瓦剌人俘虏，从此以后，明朝历代皇帝感觉北方少数民族的威胁就更直接了，对西域管理就更放松了。
据《明史》记载，到明朝正德十一年，也就是公元年，西域满速儿汗绕过嘉峪关城，入宼酒泉，游击将*芮宁捐躯，嘉峪关失守。满速儿的强大与嘉峪关失守，使明朝君臣上下更加觉得嘉峪关的重要，于是大规模修建嘉峪关，经过百年修建，到明朝中期，嘉峪关形建成了堪称最完备的防御体系。
在过境国道上就可以看到嘉峪关长城还有一个原因就是经济重心的改变。从夏朝到唐朝，中国的经济中心都在*河流域，唐朝以后，江南经济得到发展，宋朝以后经济中心已经南移到长江领域，对外经济交流主要路线也由陆路变为海路。随着海上丝绸之路形成，使得原来传统陆路再也不是唯一道路。对海路和陆路进行权衡，最后，西域成为明朝可有可无的地方。没有必要完全掌控西域，也就没有再坚守敦煌一带的阳关和玉门关。