玉门市的建立源自于建国前的原油开采。始于上世纪30年代采油炼油的玉门严格意义上说是中国第一座现代化石油城，是中国石油工业的摇篮。如今，这里的老城区基本变为空城
玉门，历史上也辉煌过，作为中国西北少有的纯工业城市。玉门老城区，在很多年后的地图里标注是老君庙镇，那是真正从一个县级市变成镇的地方。说是镇，远比南方许多镇小的多。这里只有一种产业就是石油
玉门老君庙是中国石油的发祥地，年8月11日，中国第一口油井在此出油，中国从此甩掉了“无油国”的帽子。解放前的10年间，玉门石油产量占当时全国总产量的90%以上，奠定了中国石油工业的基础。
石油产业鼎盛时期，这座典型的石油资源型城市的总面积扩张到1.35万平方公里，人口一度达13万余人。
现在这里租临街的房子，元一个月，如果住的久的话更便宜，几乎没有人去那买房子了，街边上贴的广告一套三居室的卖两万五，就是这价格。
城区有很明显的分界线，搬空的片区荒无人烟小区入口都用混凝土墙封死，玻璃破破碎碎的，住人的半个市区还算是人烟阜盛，但很多上个世界的痕迹让人不由得心生荒凉破败之感
遗留在老城的道路、供暖、供水等基础设施也逐渐老化，大部分无法正常使用。
年，玉门市市政府搬迁至市区向西70多公里的玉门镇新区。自此，数千名职工开始了每周百公里的往返于生产、生活区之间的迁徙生活。至此，老城、新城和油田新基地将昔日的油城玉门一分为三。
